Dans cette petite toile rendue d’une manière exquise, Degas a eu recours à un contraste extrême entre la jeune femme penchée naturellement au-dessus de la chaise et le personnage amer, tassée sur lui-même, de l’homme qui regarde en dehors du tableau. S’agit-il d’une comédie de mœurs, d’une tragédie ou simplement d’ironie ? Nous l’ignorons, car l’artiste s’est soigneusement abstenu de tout commentaire.

Ce que nous voyons, c’est un moment de la vie d’un ménage, peint avec réalisme extraordinaire semblable à celui que l’on trouve chez les maîtres hollandais du dix-septième siècle.